Nous étions 23 au départ, au parking près de l’église de Balmont, prêts à partager une belle après-midi de marche et de découverte. Le village compte aujourd’hui 1200 habitants, ils étaient 200 en 1960.

Nous attaquons la montée de Perroi — première grimpette qui met en jambes — en direction du hameau de « chez Paccot ». Un panneau artisanal attire notre attention : « sentier du confinement ». Clin d’œil à une période pas si lointaine… Déjà un souvenir !

Au hameau de Méclaz, nous bifurquons vers Chambert par une deuxième montée, puis poursuivons sur une pente régulière le long de la route jusqu’au centre de Quintal.

Arrivés au village, petite pause culturelle devant le Château de Quintal, ancienne maison forte du XIᵉ siècle, fait rare : il n’a jamais été occupé par des nobles.

Du XIVᵉ au XVIIᵉ siècle, la seigneurie dépend de l’Évêché du Puy-en-Velay, puis de la seigneurie de Thônes.
En 1641, il est acquis par un administrateur du Comté de Savoie. Vers 1800, il appartient à la famille Paccard, avant d’être vendu en 1856 à une dame genevoise.
En 1935, il devient propriété de l’orphelinat du Sacré-Cœur d’Annecy. Puis en 1976, un architecte annécien l’achète et le restaure avec passion. À son décès en 2022, le château change à nouveau de mains.

Nous poursuivons jusqu’à la magnifique Église de la Visitation-de-Notre-Dame, église romane du XIᵉ siècle, la plus ancienne de Haute-Savoie, inscrite aux Monuments historiques.

Et là, belle surprise : rencontre avec des employés communaux et un conseiller municipal Gérardqui, très aimablement, veut bien partager ses connaissances. Un vrai moment d’échange apprécié de tous. Merci à lui !

Nous découvrons alors son histoire singulière. En 1789, la Révolution entraîne la destruction partielle de l’église.En 1796, le maire Antoine Paccard décide de remettre une nouvelle cloche et revitaliser l’église. Il fait appel à un fondeur itinérant, Jean-Baptiste Pitton, originaire de Carouge.

Sur la cloche a été inscrit :« Si je survis à la Terreur c’est pour annoncer le bonheur ».

Et La cloche sonne… il est 15h.  Elle sera installée définitivement lors du Concordat. Une seconde cloche viendra la rejoindre en 1817.
De cette initiative naîtra plus tard la célèbre fonderie Paccard, qui s’implantera à Annecy-le-Vieux puis à Sévrier.

L’église sera rénovée au XIXᵉ siècle et son clocher rehaussé, achevant de lui donner son allure actuelle.

Nous reprenons notre marche en traversant le parc de la mairie, puis empruntons le même chemin qu’à l’aller.

Nous en profitons pour regarder l’environnement : À l’ouest, le Mont Clergeon et le Grand Colombier, au nord, le sommet de la Mandallaz et le Salève. Et près de nous, le paisible marais de Balmont dans son habit d’hiver.

Retour au parking, un peu plus riches d’histoire locale et de beaux paysages.

Un grand merci à tous pour votre présence, votre bonne humeur et ce moment partagé au pied du Semnoz coté Ouest. Merci à Alain et Corine en serre-files.
Durée 2h. Distance : 5,5 kms Dénivelée : 220 m IBP index : 37, E 2, R1, T 1-

Gisèle.